O Grupo Ricoh anunciou ter desenvolvido um novo, original e flexível material designado “Borracha Geradora de Eletricidade”, que transforma a pressão e a vibração em energia elétrica com alta eficiência. Este projeto inovador foi desenvolvido, sobretudo, tendo por base que no futuro o calçado normal ou de corrida poderão ser os acessórios de carregamento dos nossos dispositivos móveis, como smartphones ou smartwatches.
Atualmente, os materiais piezoelétricos, que geram eletricidade através da pressão mecânica, estão a captar a atenção enquanto materiais de recolha de energia. Estes materiais consistem em tecnologia ou processos de produção elétrica com base em fontes externas, tais como pressão, vibração, luz, energia térmica, e ondas de rádio. Os principais materiais piezoelétricos correspondem à cerâmica ou polímeros, contudo, cada um apresenta limitações que impedem que sejam massificados no uso prático.
A cerâmica piezoelétrica é utilizada apenas em casos específicos, devido à sua fragilidade e peso elevado, embora este material tenha a capacidade de gerar bastante eletricidade. Por sua vez, o polímero piezoelétrico produz menos eletricidade, apesar de obter flexibilidade através da redução da densidade.
Com as vantagens da “Borracha Geradora de Energia”, a Ricoh pretende contribuir para a Internet das Coisas e a expansão do conceito das tecnologias “wearable”. Imagine-se o seu uso na sola dos sapatos ou calçado de corrida, para gerar energia enquanto caminhamos e que possa ser suficiente para alimentar os sensores de movimento integrados, dispensando a utilização de equipamentos no pulso para contar os nossos passos. Ou, por exemplo, ser usado como carregador de bateria dos novos smartwatches.
A “Borracha Geradora de Eletricidade” criada pela Ricoh, produz um nível de eletricidade tão elevado como as cerâmicas, enquanto a sua aparência é flexível como uma folha. Tendo em conta que o novo material supera as deficiências das cerâmicas e polímeros piezoelétricos, espera-se que este seja aplicado em diversos domínios, conjugando as vantagens de flexibilidade e alta potência.
O mecanismo desta solução não é o mesmo que os materiais piezoelétricos anteriores. A Ricoh, em colaboração com a Universidade de Ciência de Tokyo, lançou mecanismos de análise a nível molecular, com recurso a química computacional inovadora. Os resultados do estudo vão, no futuro, expandir as possibilidades do material e contribuir para o seu desenvolvimento e aplicação, em vários áreas e domínios.
A “Borracha Geradora de Energia” tem, simultaneamente, a sensibilidade necessária para a carga leve e a durabilidade para a carga pesada, através da combinação de potência equivalente às cerâmicas e flexibilidade superior aos polímeros. Além disso, a “Borracha Geradora de Energia” traz vantagens a nível de produtividade, uma vez que é maleável e não requer processos de alta temperatura como as cerâmicas.
Flexível, de alta potência, duradoura, manobrável e produtiva, a “Borracha Geradora de Energia” pode ser instalada em diversas localizações e espaços amplos. Este material pode, portanto, ser usado nos múltiplos domínios do mercado em geral, ao contrário das cerâmicas e polímeros.
