O 3D Pinball nasceu originalmente como parte do Microsoft Plus! para Windows 95, um pacote de melhoramentos lançado em 1995 que adicionava temas, funcionalidades multimédia e jogos ao sistema operativo. A versão de pinball incluída era baseada no motor Full Tilt! Pinball, desenvolvido pela Cinematronics e publicado pela Maxis. A Microsoft licenciou o jogo e incluiu apenas a mesa "Space Cadet", adaptando-a para correr com fluidez nos computadores da época.
Posteriormente, o jogo foi integrado nativamente no Windows XP, tornando-se um dos títulos mais acarinhados e facilmente reconhecíveis do sistema. A sua presença era tão comum quanto o Paint ou o Campo Minado, e para muitos foi uma porta de entrada no universo dos videojogos em PC.
Contudo, o 3D Pinball desapareceu oficialmente com o lançamento do Windows Vista. Segundo a própria Microsoft, a decisão foi motivada por problemas técnicos ao migrar o motor de jogo para arquiteturas de 64 bits – nomeadamente, erros de deteção de colisões que afetavam a jogabilidade. Ainda assim, os fãs nunca o esqueceram.
Nos dias de hoje, é possível jogar 3D Pinball em computadores modernos, mesmo com Windows 10 ou 11. A comunidade preservou o jogo, e várias versões portáteis e compatíveis estão disponíveis para download gratuito em sites de software abandonware, como o WinWorldPC ou Archive.org. É importante ter atenção à origem do ficheiro para evitar problemas de segurança, optando por fontes respeitáveis ou fóruns especializados em retrocomputação.
Graças ao seu apelo nostálgico e à simplicidade viciante, o 3D Pinball – Space Cadet mantém-se como um ícone da era dourada do Windows, lembrado com carinho por aqueles que passaram horas a tentar superar o próprio recorde enquanto ouviam os sons metálicos de uma mesa de flippers digital.
