Ao contrário dos computadores clássicos, que processam dados através de bits (valores binários de 0 ou 1), a computação quântica utiliza qubits - unidades de informação baseadas nos princípios da mecânica quântica. Graças a fenómenos como a superposição e o entrelaçamento quântico, os qubits podem assumir múltiplos estados em simultâneo, permitindo cálculos paralelos em larga escala. Na prática, isto significa que um computador quântico pode explorar inúmeras soluções para um problema ao mesmo tempo, tornando-o incomparavelmente mais eficiente em determinadas tarefas complexas.
É precisamente este salto de capacidade que a China acaba de demonstrar ao mundo. Cientistas do Instituto de Tecnologia Quântica de Hefei anunciaram que o seu mais recente supercomputador quântico, o Zaofengyun M-8, conseguiu realizar, em apenas quatro minutos, um volume de cálculos que exigiria 2,6 mil milhões de anos num computador clássico. O sistema utilizou mais de 400 qubits de alta estabilidade e recorreu à técnica de amostragem de bósons - uma tarefa de extrema complexidade, considerada praticamente inalcançável para computadores convencionais.
Este feito reforça a posição da China como líder global em supremacia quântica, conceito que define a capacidade de um computador quântico executar operações inatingíveis pelos sistemas tradicionais. Em 2019, o Google havia alcançado um marco similar com o processador Sycamore, mas o avanço agora registado pela equipa chinesa eleva substancialmente essa fasquia.
As implicações deste progresso são vastas: desde o desenvolvimento de medicamentos personalizados - através da simulação rápida de interações moleculares - até modelos climáticos muito mais precisos e soluções avançadas de inteligência artificial. A segurança digital também será impactada, já que a computação quântica poderá, no futuro, quebrar algoritmos de criptografia atualmente considerados invioláveis.
O próximo objetivo dos investigadores é aplicar esta tecnologia em problemas reais do quotidiano, tornando-a uma ferramenta prática para a indústria, ciência e sociedade. O potencial de integração com IA generativa abre igualmente portas para soluções quase instantâneas em áreas tão diversas como energia, transportes ou medicina.
Com este anúncio, a China não só acelera a sua corrida tecnológica como redefine o horizonte da computação mundial, dando um vislumbre do impacto que esta revolução poderá ter nas próximas décadas.
